艷陽當空，照曬的厚重城磚斑駁不堪，整個墻面呈黑綠如墨般滄桑顏色，城墻根底，片片苔蘚兀自生根，朵朵嫩黃色的野花點點顫顫，混跡在雜草叢中。

天氣悶熱，泥土路面被日頭暴曬的幹燥滾燙，無數路人汗流浹背的走在其上，不遠處，就是青石路面，一直延伸到城門底下。

擡起橫亙在行李上的扁擔，一位年過五旬的老漢，蒼老的面孔滿是褶皺，皮膚黝黑，佝僂著背部用力一挺，掀起沈重行李緊跟在人群之後，一點點朝著城門口挪動。

身前站著一位年輕書生，剛剛放下手中濕淋淋的軟帕，擡頭看看頭頂處那高懸的炙熱火球，一只手中還拿著把折扇，神色間滿是怨氣，瞇著眼睛扭動了下脖子，一身汗漬透出青衣。

書生翹腳伸頭，朝著人群前面望去，神色間顯得有些不耐，嘴上埋怨道：“這日頭跟下火似地，實在是太熱了，墨竹，真不該聽你的，只為了省下幾錢銀子，而不去走那舒服的水路，看看，少爺我都快要中暑了。”

身邊緊挨著的一個只有十幾歲，穿戴短衣小帽的稚嫩少年，斜挎著一個碎花布囊，緊緊的靠在胸前，背著個書筐，顯得沈甸甸的，壓的少年直咧著嘴。

趕緊接過主子的折扇，少年也是滿頭大汗，也顧不得擦擦，兩手用力朝著主子身上扇風，神色乖巧的說道：“少爺，這不也走到京城了嗎？您在忍耐下，眼瞅著就要進城了。”

兩手不停忙碌，還不忘回頭朝老漢笑笑，提醒道：“大爺，這裏人多，您可跟住了，可別走散了。”

老漢面色黑著透紅，咧著嘴一笑，露出一口黃白相間的糙牙，憨厚的點頭道：“中，丟不了，倒是您兩位可小心些，城裏啥人都有，可別丟了東西。”

“本少爺兩袖空空，倒不怕那毛賊惦記，咦，什麽味這麽臭？”

左右瞅瞅形色匆匆的百姓，書生忽然厭惡的捂著口鼻，只見從城門口，幾輛拖著糞水的牛車，在幾個莊稼人的驅趕下，緩緩駛出。

剛剛還大呼小叫的兵士，早已躲到遠處，排隊等待進城的行人，趕緊擁擠的朝一側躲閃，不免互相間磕磕碰碰，頓時惹得幾位婦人憤怒叫罵。

城門兩端，來往的人們密密麻麻，寬闊的街道兩旁，各式店鋪鱗次櫛比，金色招牌掛的老高，各家鋪子前，豎著幾丈高的木桿，最頂上那各色的迎賓布簾微微晃動。

街道中全是行人，大多手拿肩扛著行李，也有的挑著貨物，都是滿面風塵之色，還要那推著小車的鄉下人，正趕著進城販賣，不時有牽著馬匹的體面人，一邊呵斥，一邊趕路。

排隊等了老半天，書生才擠出人群，從厚實寬闊的城門洞出來，身邊陪著小仆和老漢，三人不禁站在來來往往，川流不息的路人中，朝著大明朝的京城內部看去。

滿目都是人影憧憧，耳邊聽著嘈雜的喧鬧聲，這街上各式人等真是千奇百怪，走街串戶的游方郎中，拖兒帶女的婦人老太，挑著擔子的小販子，衣著富貴的京城百姓，滿頭珠翠的丫鬟婆子，還要那一頂頂四方轎子，一輛輛馬車，真是看的書生連連感嘆，還有那服飾怪異的海外蠻夷，低頭肅穆的化緣和尚，惹得少年不時叫嚷，大驚小怪的指指點點。

從沒到過京城的主仆二人，興奮的看了半天熱鬧，才在老漢的連聲催促下，邁步朝前走去，很快，順著人流，消失在茫茫人群，條條街道之中。

秦淮河畔的夫子廟，斜對面，順著引自秦淮河的支流，河岸上青色照壁之後，就是一排排的金粉樓閣，此時那裏行人稀少，除了慕名而來，稀稀落落的一些游人外，眼不見那夜晚喧鬧火爆的酒綠燈紅，更不見煙花璀璨的十裏珠簾，兩岸如夢似幻的絲竹吟唱。五光十色，如同星空點點的畫舫穿梭，還有那過江之魚般的文人騷客，富戶豪商。

與那邊的冷清相比，整個夫子廟因坐落在貢書院附近，此處又是靠近京城中心位置，連接南北，貫通幾道城門，因而繁華熱鬧無比，不但街市兩邊都是風格各異的樓臺水榭，青灰色主體攙著白面紅磚，夾雜著黑藍兩色木漆，爭奇鬥艷的鬥詹飛瓦，金粉塗就的雕窗游廊，遠遠看去，一片片建築實乃秀氣絕倫，豈是筆墨所能描述於萬一。

延伸自夫子廟的各條拱橋街道，如同蛛網般向四面八方輻射，人來人往，喧囂吵鬧，不管是連成片的酒肆茶樓，還是街頭巷尾遍布的小吃攤子，自是吸引無數來自各方游人，興致盎然的駐足流連。

越是靠近貢院，周圍的店鋪就越是幹凈講究，大多是販賣字畫書籍，古玩器具的文雅之所，店鋪門外還擺放著桌椅，一些落魄文人正在低頭動筆，身後掛滿字畫，也引得一些風雅之士，聚在一起品頭論足。

不遠處的京城貢院，占地極大，從紅墻外看去，只能依稀瞧見那高高的三層閣亭，以及冒出頭的森森古樹，高大巍峨的官門外，更是被一群群的讀書人包圍，如同花園似地一方天地，猶如世外桃源般，比之一巷之隔的夫子廟，少了幾多人煙味，多了幾分悠閑寫意。

當中那聚星亭中，此時滿滿當當坐著十幾位讀書人，一個個神色悠閑，手拿折扇，不時傳出一陣陣笑聲。

“王兄，今日真是聽君一席話，勝讀十年書啊！憑兄之滿腹才華，來年春闈科舉，定能高中三甲，就算是蟾宮折桂，想必也是易如反掌。”

一位藍布長衫的青年趕緊搖手，苦笑道：“張兄何必捧我，只是在詩詞上略有些長處，可參加科舉，比的是文章策論，這可遠遠比不上諸位兄弟了。”

他身邊的一位書生揚眉笑道：“話說以張兄的家世，走個恩萌出身輕輕松松，卻非要和我等同樣辛苦十年，從童式，鄉試慢慢熬出來，真是令人敬佩。”

相比這群人的穿著各異，有富有貧，這張姓書生即使一身素白長衣，卻也掩不住其身上的世家氣質，聞言神色謙虛，客氣的道：“諸位有所不知，在下身子從小單薄，手無縛雞之力，也只能念些書參加科舉，為自己謀個出身，而家中乃是世代武將之家，就算是蒙朝廷恩典，那也只能做個武將，不然只會丟了祖宗的臉面。”

眾位書生神色恍然，其中一個身材肥胖，穿著上好綢緞長衫的青年，好奇的詢問道：“觀張兄這氣度舉止，一看就知不是普通世家出身，還不知是何家子弟，難道是京城最有名望的張家不成？”

這一身富貴的青年果然慧眼如炬，一眼就看出那張兄衣著材質不凡，所以才有此一問，隨著對方緩慢點頭，驚得眾人恍然大悟，暗道難怪他對京城之事如此了如指掌，為人更是豪爽大方，原來如此。

“馬兄可說的是英國公張家？難怪，難怪。”眾人趕忙起身見禮，想那張家如今名滿天下，自是人人不敢怠慢。

這張姓書生也急忙起身回禮，苦笑道：“眾位兄弟何必如此，唉，早知今日就不過來了，這以後大家還如何相處。”

大家哈哈大笑，彼此客氣一番又重新落座，那胖書生大笑道：“無妨，世間功名利祿皆浮雲而，我等學的聖賢書，又怎能把區區門第富貴看的太重，今後還是一切如故，哈哈。”

話雖如此，可神態間卻透著格外親熱，其他人更是神色有些拘謹，唯有那王姓書生灑然一笑，說道：“這幾年張家可是在京城出了大名，不知那混世魔王和張兄何如稱呼？”

“混世魔王？啊，想起來了，就是那八歲時語出驚人，料事如神的未來國公爺了，如今可是錦衣衛指揮儉事，被我等士林子弟稱讚有加的少年英傑啊！”

隨著一位書生高聲叫道，其他人頓時讚同的連連點頭，全都目不轉睛的看著張姓書生，其中有人讚道：“幸虧這些年有那張少爺屢次出手，才使得朝中諸公能平安無事，要不然，還不知有多少大人，被那小人紀綱暗害身死呢。”

王姓書生嘆了口氣，低聲道：“還是莫要議論此事的好，省的隔墻有耳，憑空節外生枝，生出無窮事端出來，那紀綱如今和張少爺水火不容，唉，也不知最後鹿死誰手，好生叫人擔心啊！”

眾人點頭，雖然一個個正是血氣方剛，敢慷慨激揚指點江山的年紀，但對於無孔不入的錦衣衛還是好生顧忌，這幾年，那些身穿飛魚服，手拿繡春刀的密探們，行事越發鬼祟，出手也更加狠辣，實在是讓人心底生寒，要不是有張家少爺這位錦衣衛中的定海神針，還不知要弄得多少大臣富戶家破人亡呢。

一時間，亭中氣氛有些沈悶，張姓書生輕輕一拍手中折扇，朗聲笑道：“那張灝論輩分乃是我的族弟，可彼此地位卻有如天壤之別，在下家裏只是府上旁系，對於這位大名鼎鼎的兄弟，這些年一共也沒見過幾面，更談不上有什麽交情。”

眾人笑著點頭，心想正該如此，要不然，你根本不必苦讀詩書，來參加這難如登天的科舉考試，隨便走個門路，何愁不弄個一官半職。

有幾位書生臉上微微露出失望的神色，更多的是滿不在乎，畢竟這文人和勳貴子弟走的是截然不同的兩條路，甚至彼此間的交際圈子都能用涇渭分明來形容，互相根本沒有什麽來往，更是以看對方瞧不起，不順眼的居多。

那胖書生悵然一聲長嘆，神色憧憬的嬉笑道：“真想見見那位傳說中的人傑，坊間傳言都說，這張二爺容貌俊逸非凡，氣質更是飄逸出塵，乃是謫仙般的瀟灑人物，真是恨不得馬上趕去拜見，大家好生暢談一番。”

“嗯，不只容貌氣質與眾不同，為人更是爽直親和，聽說猶如春風拂面，使人見之忘俗，只是不喜讀書，在聖上面前更是嬉笑怒罵，視若等閑，惹得皇帝成天連連發作，恨不得把他扔到那天涯海角呆著，省的見之心煩。”

“哈哈，如今我朝誰人不知，在聖上面前說話最有分量，挨罵次數最多，被大人們戲稱為天生弄臣的張二爺，可是真正有一顆金子般的赤字之心呀。”

眾人同聲大笑，顯然對於這張灝都是心有好感，雖然那是一位真正的豪門紈絝子弟，但因這幾年行事光明磊落，屢次為讀書人出身的文臣仗義執言，又接連勸止皇帝多次殺戮舉動，真可稱得上是活人無數，所以深為天下讀書人為之景仰，更是被滿朝文武奉為救苦救難的大善人。

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